HMS Prince of Wales – krátká, ale dramatická kariéra britské bitevní lodě

HMS Prince of Wales byla moderní britská bitevní loď třídy King George V, spuštěná na vodu v roce 1939 a uvedená do služby v lednu 1941. Přestože její aktivní kariéra trvala méně než rok, zapsala se do dějin několika zásadními událostmi druhé světové války. Konstrukce a technické parametry Loď byla postavena v loděnicích Cammell Laird v Birkenheadu. Nesla hlavní výzbroj deseti 356mm kanónů ve dvou čtyřhlavňových a jedné dvouhlavňové věži. Byla navržena podle omezení Washingtonské a Londýnské námořní dohody, což ovlivnilo její velikost i kalibr hlavních zbraní. Pohánělo ji osm kotlů a turbíny o výkonu přes 100 000 shp, což jí umožňovalo rychlost okolo 28 uzlů. Bitva v Dánském průlivu – střet s Bismarckem Její první velkou akcí byla bitva o Dánský průliv 24. května 1941, kde společně s HMS Hood čelila německým lodím Bismarck a Prinz Eugen. Prince of Wales zasáhla Bismarck třemi granáty, což přispělo k tomu, že se německá loď musela stáhnout k opravám. Po tragickém zničení Hoodu se Prince of Wales stáhla pod kouřovou clonou. Diplomatická mise – Atlantická charta V srpnu 1941 loď přepravila Winstona Churchilla na setkání s americkým prezidentem Franklinem D. Rooseveltem v Newfoundlandu, kde vznikla slavná Atlantická charta – jeden z klíčových dokumentů válečné diplomacie. Churchill později popsal bohoslužbu na palubě jako „hluboce dojemný okamžik jednoty víry našich národů“. Poslední plavba – potopení u Malajsie Na podzim 1941 byla loď vyslána do Singapuru jako součást Force Z, aby odradila Japonsko od invaze do Malajsie. 10. prosince 1941 však byla spolu s bitevním křižníkem HMS Repulse napadena 85 japonskými bombardéry typu G3M a G4M. Prince of Wales utrpěla několik zásahů torpédy, ztratila stabilitu a nakonec se převrátila a potopila. Zahynulo 327 členů posádky včetně admirála Phillipse a kapitána Leache. Její ztráta se stala historickým milníkem – první moderní bitevní lodě potopené čistě leteckým útokem na otevřeném moři, což definitivně ukázalo, že éra klasických bitevních lodí končí.